潤濕劑的作用原理主要是通過對固體顆粒表面進行潤濕，降低表面張力和表面能，同時潤濕劑的親水基和親油基能有效的附著在固體表面，形成連續的相，達到潤濕附著和均勻分散的效果。

　　分為底材潤濕劑和潤濕分散劑兩種。底材潤濕劑是用于改善涂料的表面張力和滲透性，使其能夠更好地潤濕底材，從而提高涂料的附著力，特別是對提高底漆對底材的附著力方面應用得非常廣泛，一般是一些氟碳或者氟碳改性的離子或者非離子型的物質或者其他能夠改善底材潤濕的物質。在低表面能基材上涂裝時，涂料中需要添加基材潤濕劑，不僅能提高涂料在基材上的潤濕鋪展性，增強涂膜表面的光滑平整度，還能防止因基材表面張力低造成的縮孔、縮邊等不良現象，提高涂膜的附著力。

　　涂料用潤濕分散劑除了兼具底材潤濕劑功能外，還有一個重要的功能就是對填料及顏料等的協助分散和協助防沉作用，可以協助顏填料等粉料在涂料中分散及協助涂料防沉劑后續防沉，在涂料開稀之后的防沉降中，潤濕分散劑起的防沉作用遠遠比防沉劑還要重要。所以潤濕劑是涂料中非常重要的一種助劑。